Quattro animali sono stati scelti per apparire sulle nuove banconote del Regno Unito, dopo una consultazione pubblica che ha coinvolto quasi mezzo milione di persone. Sono la pulcinella di mare atlantica (Fratercula arctica), il barbagianni (Tyto alba), il bombo terrestre (Bombus terrestris) e il riccio europeo (Erinaceus europaeus): sostituiranno presto personaggi storici come Winston Churchill. Una generale indicazione di gradimento era stata organizzata dalla Bank of England, e il tema della natura era risultato mesi fa il più gradito. Un panel di esperti ha poi selezionato una rosa di animali da sottoporre al voto popolare.
Le nuove banconote non vogliono solo ispirare la tutela della fauna selvatica: sono pensate anche per proteggere l'economia. "Il principale motivo per introdurre una nuova serie di banconote è sempre aumentare la capacità di resistere alla contraffazione", ha spiegato Victoria Cleland, cassiera capo della Bank of England. "La natura è un'ottima scelta anche dal punto di vista dell'autenticazione delle banconote", ha aggiunto, perché si presta allo sviluppo di elementi di sicurezza facili da riconoscere e distinguere per il pubblico". Dal 19 ottobre 2026 Cleland lascerà il ruolo di Chief Cashier a Rhys Phillips, restando alla Banca come consigliera senior dei governatori.
La natura è risultata l'argomento più popolare tra i 44.000 partecipanti alla prima consultazione, nel luglio 2025, quando ottenne il 60 per cento dei sufffragi: prenderà il posto delle figure storiche che oggi compaiono sul retro delle banconote, tra cui Jane Austen, J.M.W. Turner e Alan Turing, oltre al primo ministro della Seconda guerra mondiale. Il ritratto del sovrano, Carlo III, resterà invece sul fronte di ogni taglio. Architettura e monumenti è risultata la seconda scelta più popolare con il 56 per cento, seguita da personaggi storici di rilievo (38 per cento), arti, cultura e sport (30 per cento), innovazione (23 per cento) e traguardi significativi (19 per cento).
Il panel cui si accennava ha compilato una lista ristretta di 18 specie suddivise in tre categorie, ed è stato il pubblico, votando fino a due animali per categoria, a indicare le preferenze — anche se il voto è stato solo consultivo: la decisione finale spettava al Governatore della Bank of England, Andrew Bailey, chiamato a comporre un quartetto capace di rappresentare ambienti diversi del Regno Unito, non semplicemente scegliendo i quattro nomi più votati in assoluto. Nella categoria mammiferi, oltre al riccio europeo, gli elettori potevano scegliere tra il tursiope, la lepre comune, la foca grigia, la martora e la volpe rossa. Nella categoria uccelli, insieme al barbagianni, figuravano pulcinella di mare, martin pescatore comune, chiurlo maggiore, picchio rosso maggiore e l'aquila di mare dalla coda bianca. Nel gruppo anfibi, insetti e pesci, insieme al bombo terrestre, comparivano il salmone atlantico, lo squalo elefante, la rana comune, la libellula imperatore e la farfalla fritillaria palustre.
Quasi 500.000 cittadini hanno votato (oltre 2,5 milioni le singole preferenze espresse, secondo alcune testate britanniche). Il barbagianni, il bombo terrestre e il riccio europeo sono risultati gli animali più popolari nelle rispettive categorie. Come animale marino più votato, la pulcinella di mare atlantica è stata inserita per aggiungere varietà, rendendo i tagli più facili da distinguere, e come occasione per "celebrare le coste britanniche".
Non tutti gli animali proposti sono arrivati in finale. L'associazione RSPCA (Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals)
aveva chiesto che sulle nuove banconote comparissero anche gli animali "meno amati"
della fauna britannica, come piccioni, gabbiani e volpi: secondo l'associazione, ciò potrebbe contribuire a
cambiare la percezione di questi animali "incompresi" e a spingere le persone a riconoscere il valore di tutta la fauna selvatica.
La Bank of England ha chiarito dopo la consultazione che occorreranno diversi anni per progettare, testare e stampare le nuove banconote. Non è ancora stata presa la decisione su quale animale comparirà su ciascun taglio. In ogni caso, la Bank of England non sarà la prima in Europa a dare spazio alla natura sulle proprie banconote. La Scozia la celebra già da tempo: la serie "Fabric of Nature" della Royal Bank of Scotland, lanciata nel 2020, abbina a quattro donne scozzesi di rilievo — la scrittrice Nan Shepherd, la scienziata Mary Somerville, l'imprenditrice Kate Cranston e l'educatrice Flora Stevenson — rispettivamente due sgombri sulla banconota da 5 sterline, due lontre su quella da 10, due scoiattoli rossi su quella da 20 e un'aquila pescatrice (osprey) su quella da 50, accompagnati da versi di poeti scozzesi come Sorley MacLean e Norman MacCaig.
L'ultima serie di corone norvegesi celebra la lunga costa del Paese con motivi di onde e immagini di merluzzo e aringa dell'Atlantico. La Svizzera ha iniziato ad allontanarsi dai personaggi famosi sulle banconote nel 2016, con vento, acqua e luce tra i protagonisti della serie "many facets of Switzerland" (le molte sfaccettature della Svizzera): sulle banconote compaiono oggi farfalle, Alpi e semi di tarassaco, e una nuova serie punterà ancora di più su piante autoctone e paesaggi alpini negli anni 2030.
La natura potrebbe sostituire l'architettura anche sulle future banconote in euro, con la Banca centrale europea che sta valutando disegni con uccelli e fiumi di tutta Europa. A seguito di un concorso lanciato nel 2025 per raccogliere proposte da designer dell'UE, i temi selezionati sono "Fiumi e uccelli: la resilienza nella diversità" ed "Europa culturale: spazi culturali condivisi"; una decisione è attesa entro quest'anno.
